Det var frokost. Hr. Thompson brasede ind, rød i ansigtet og med en finger løftet for at pege på mig. “Hvor er din chef?” råbte han.
Hr. Caruso kom ud bag disken og så lige så rolig ud som altid. “Hr., hvad kan jeg gøre for Dem?” spurgte han.
“I udsender disse billeder! Det er ærekrænkelse! Min kone og jeg bliver chikaneret, og vi er klar til at indgive en klage! Fjern den med det samme og træk tilbage, hvad den dovne servitrice sagde!”
Hr. Caruso krydsede armene, et smil spillede på hans læber. “Hr., nyhedsrapporten viste ikke dit ansigt eller dit navn. Så du er velkommen til at ringe til politiet. Men det ville betyde at indrømme, at det var din familie, der spiste middag og stak af med en 850-dollarseddel. Vil du have, at jeg ringer nummeret for dig?”
Hr. Thompson vaklede og kiggede sig omkring, mens andre kunder trak deres telefoner frem for at optage. Hans mund åbnede og lukkede sig som en fisk på tørt vand.
Fru Thompson kom hen og trak ham i ærmet. “Lad os betale og gå,” hvæsede hun med sammenbidte tænder.
Da hr. Thompson indså, at han ikke havde andre muligheder, stak han hånden i lommen og trak sin pung frem, mens han hamrede sit kreditkort mod disken. “Jamen,” mumlede han. “Og giv også drikkepenge.”
Hr. Caruso løftede et øjenbryn og viste et bredt smil. “Hvor generøst,” sagde han, mens han scannede kortet.
Værelset summede af stille mumlen. Få sekunder senere gav hr. Caruso kvitteringen til hr. Thompson. “Tak fordi du har afviklet din konto. Jeg er sikker på, at du vil sove bedre i nat.”
Da de vendte sig for at gå, kiggede hr. Thompson over skulderen. “Du fortæller folk, at vi betalte, ikke sandt?” spurgte han med en bedende tone.
Hr. Caruso smilede igen, denne gang med et umiskendeligt glimt af drillerier. “Vi får se.”
Thompson-familien skyndte sig ud. Så snart døren lukkede sig bag dem, brød rummet ud i applaus. Jeg stod der, lamslået. Selvom det måske kunne virke morsomt, var jeg ikke den type person, der værdsatte den slags drama.
Resten af dagen var restauranten travl. Ved slutningen af min vagt var jeg udmattet.
Den aften kaldte hr. Caruso mig ind på sit kontor. “Erica,” sagde han og gestikulerede til mig om at sætte mig ned, “jeg har set, hvordan du har håndteret alt dette, og jeg er imponeret. Du har udvist tålmodighed, ynde under pres og et niveau af professionalisme, der er svært at finde.”
“Tak,” sagde jeg, stadig lidt svimmel.
“Jeg synes, det er tid til at gøre tingene formelle,” fortsatte han. “Jeg vil gerne forfremme dig til stillingen som vicedirektør. Det kommer med en lønforhøjelse, bedre arbejdstider og selvfølgelig mere ansvar. Hvad siger du?”
Jeg stirrede på ham med vidtåbne øjne. “Er du seriøs?”
“Som et hjerteanfald,” svarede han med et smil. “Du fortjente det, selv før Thompsons.”
“Wow!” sagde jeg, mens jeg følte min træthed forsvinde. “Tak!”
